গত বছরের আইপিএল চোট পাওয়ার কারণে ভারতীয় ক্রিকেট দলের তারকা ব্যাটার শ্রেয়স আইয়ার খেলতে পারেননি। তাঁর পরিবর্তে কলকাতা নাইট রাইডার্সকে নেতৃত্ব দিয়েছিলেন নীতীশ রানা। এই বছর বিশ্বকাপে শ্রেয়স অনবদ্য পারফর্ম করেছেন। তিনি কলকাতার হয়ে আইপিএল খেলবেন। তবে কি তিনি আবার দলকে নেতৃত্ব দেবেন না কি তাঁর পরিবর্তে নীতীশই দায়িত্বে থাকবেন তা নিয়ে এখনও কোনো সিদ্ধান্ত নিতে পারেননি কেকেআর কর্তৃপক্ষ।
সূত্র অনুযায়ী, অধিনায়ক নির্বাচন নিয়ে কেকেআর শিবিরে কিছুটা জটিলতা তৈরি হয়েছে। কেকেআর শিবিরে মেন্টর হিসাবে যোগ দিয়েছেন প্রাক্তন অধিনায়ক গৌতম গম্ভীর, যাঁর গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা থাকবে দল গঠন থেকে অধিনায়ক নির্বাচনের ক্ষেত্রে। ১৯ ডিসেম্বরের নিলামে চার জন বিদেশি-সহ ১২ জন ক্রিকেটার নেওয়ার সুযোগ রয়েছে কলকাতার সামনে। কেকেআর কর্তৃপক্ষ ৩২ কোটি ৭ লাখ টাকা খরচ করতে পারবে। আগামী আইপিএলে দলকে নেতৃত্ব দেওয়ার ব্যাপারে চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত নেবেন কেকেআর কর্তৃপক্ষ।
গম্ভীরের কোচ সঞ্জয় ভরদ্বাজের কাছেই খেলা শিখেছেন নীতীশ। দিল্লিতে ভরদ্বাজের এলবি শাস্ত্রী ক্রিকেট অ্যাকাডেমিতে গম্ভীর এবং নীতীশ দুজনে একসঙ্গে অনুশীলনও করেছেন বহু দিন। ক্রিকেট মহলে গম্ভীরের ঘনিষ্ঠ হিসাবেই পরিচিত নীতীশ। স্বভাবতই কেকেআরের অধিনায়ক হিসাবে নীতীশকে আবার বেছে নিতে পারেন গম্ভীর। যদিও নীতীশ এখন খেলেন উত্তরপ্রদেশের হয়ে। তাঁর নেতৃত্বে ২০২৩ সালের আইপিএলে কেকেআরের ফলও ভাল হয়নি। অপর দিকে, শ্রেয়স কেকেআরে যোগ দেওয়ার আগে দিল্লি ক্যাপিটালসের হয়ে আইপিএল খেলেছেন।
নীতীশের থেকে ভারতীয় দলের নির্ভরযোগ্য ব্যাটার অভিজ্ঞতা এবং ক্রিকেটীয় দক্ষতায় তিনি এগিয়ে, যা কেকেআর শিবিরের পক্ষে উপেক্ষা করা কঠিন। জানা যায়, ফ্র্যাঞ্চাইজ়ি কর্তৃপক্ষ ১৯শে ডিসেম্বরের নিলামের পর কোচ চন্দ্রকান্ত পণ্ডিত এবং মেন্টর গম্ভীরের সঙ্গে আলোচনা করে, সব দিক খতিয়ে দেখে অধিনায়ক নির্বাচন করবে। এখন দেখার বিষয় আদতে কাকে শেষ পর্যন্ত অধিনায়ক হিসেবে নির্বাচন করে কেকেআর শিবির।
