মঙ্গলবার তৃতীয় বারের জন্য মহাকাশে পাড়ি দেওয়ার কথা ছিল ভারতীয় বংশোদ্ভূত আমেরিকান নভশ্চর সুনীতা উইলিয়ামসের। আর এই অভিযানে তাঁর সঙ্গী ছিলেন বুচ উইলমোর। তবে, মহাকাশে ওড়ার আগেই তাদের যাত্রা হয়ে গেল স্থগিত। সূত্র অনুযায়ী জানা গেছে যে, যান্ত্রিক ত্রুটির কারণেই অভিযান আপাতত স্থগিত করা হয়েছে। এই মহাকাশ অভিযান আবার কবে হবে, তা নিশ্চিত করে বলতে পারেনি আমেরিকার মহাকাশ গবেষণা সংস্থা নাসা। ভারতীয় সময় অনুযায়ী, মঙ্গলবার সকাল ৮টা বেজে ৪ মিনিট নাগাদ কেনেডি স্পেস সেন্টার থেকে আন্তর্জাতিক মহাকাশ স্টেশনের উদ্দেশ্যে বোয়িংয়ের সিএসটি-১০০ স্টারলাইনার স্পেস ট্যাক্সির রওনা দেওয়ার কথা ছিল। আর সেই অনুযায়ী জোরকদমে চলছিল প্রস্তুতি।
সুনীতা এবং বুচ, দুজনেই মহাকাশ যানে সওয়ার হয়েছিলেন। এরপর নাসার বিজ্ঞানীরা চিন্তায় পড়েন স্পেস ট্যাক্সিতে যান্ত্রিক গোলযোগ দেখা দেওয়ার কারণে। শুরু হয় মেরামতির কাজ। তবে, শেষ পর্যন্ত ওই যানের মেরামতি সম্ভব হয়নি। ওড়ার ঘণ্টা দেড়েক আগেই অভিযান স্থগিত করে দিতে বাধ্য হয় নাসা। তারপরই স্পেস ট্যাক্সি থেকে বেরিয়ে আসেন সুনীতারা। নাসার তরফ থেকে জানানো হয়, রকেটের দ্বিতীয় পর্যায়ের একটি ভাল্ভ খারাপ হয়ে যায়, যা মেরামত করার চেষ্টা করা হয়েছিল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত সেই অভিযান বাতিল করতে হয়। ইউনাইটেড লঞ্চ অ্যালায়েন্স এলএলসির অ্যাটলাস-৫ রকেট ছিল স্পেস ট্যাক্সিকে মহাকাশে নিয়ে যাওয়ার দায়িত্বে। অনেকদিন ধরেই বেসরকারি উদ্যোগে বাণিজ্যিক ভাবে মহাকাশ সফরের প্রস্তুতি চলছিল, কিন্তু বোয়িং নানা প্রযুক্তিগত সমস্যায় ভুগছিল।
তারা নিরাপদে মহাকাশে মানুষ পৌঁছে দিতে সক্ষম কি না, সেই নিয়ে উঠেছিল প্রশ্ন। মঙ্গলবার সুনীতাদের অভিযান বাতিল হওয়ার পর ফের সেই প্রশ্ন মাথাচাড়া দিয়ে ওঠে। ৫৯ বছর বয়সি সুনীতা এর আগেও দুবার মহাকাশে গিয়েছেন। একবার ২০০৬ সালে এবং দ্বিতীয় বার ২০১২ সালে। নাসার দেওয়া তথ্য অনুযায়ী, সুনীতা ৩২২ দিন মহাকাশে কাটিয়েছেন এবং এক সময়ে মহিলা নভশ্চর হিসেবে মহাকাশে সর্বোচ্চ সময় হাঁটার রেকর্ডও ছিল তার ঝুলিতে। সাত বারের স্পেসওয়াকে মোট ৫০ ঘণ্টা ৪০ মিনিট মহাকাশে হেঁটেছেন তিনি, তবে পরবর্তীকালে পেগি হুইটসন, সুনীতার এই রেকর্ড ভেঙে দেন।
